Экхард Редигер, исследователь схематерапии, описал идею здорового взрослого в метафоре: человек, чтобы быть более устойчивым и адаптивным, должен уверенно стоять на двух ногах:
— одна нога символически отражает ассертивность и автономию — умение быть стойким, отказывать, заявлять о своих потребностях
— вторая нога — привязанность — умение сохранять связь с другими, проявлять заботу и сострадание, терпение и тепло.
Тихиро, на пути к освобождению от Юбабы, учится стоять на двух ногах: с одной стороны, она получает рис от Хаку, который он «заколдовал от несчастий», чем проявил заботу и сострадание к ней.
Горький же пирожок дарит ей хозяин рек — это то, что символически отражает ее способность справляться с ощущением непреодолимости/фрустрацией, то, что она получает, справившись со сложной задачей в обслуживании божества.
Этот же горький пирожок, позволяет освободиться от покорности Хаку, когда тот его съедает — он перестает слушаться Юбабу и исцеляется. Это, кстати, ещё можно рассматривать как символизм: травма тоже может отравлять жизнь.
Тоже самое и с Безликим: он, получив пирожок, освобождает себя (и других!) от слияния с окружающими, от бездумного потребления и стремления импульсивно заполнить свою собственную эмоциональную пустоту. Все неадекватные установки и представления у других выходят с его тошнотой, Безликий освобождается от дезадаптивных убеждений и правил.
В некотором смысле, горький пирожок дает больше осознанности в принятии решений, направленных на удовлетворение истинных эмоциональных потребностей. Горький пирожок — это критическое мышление, умение подвергать свои мысли сомнению, принимать горькую правду, видеть людей такими, какие они есть, умение справляться с разочарованием.